22 de enero de 1865 - Nace Wilbur Scoville químico estadounidense reconocido por la escala de Scoville, la cual mide el picor en los chiles.
El 22 de enero de 1865 nació Wilbur Lincoln Scoville, químico y farmacólogo estadounidense cuyo legado trascendió los laboratorios para instalarse en la gastronomía y la medicina. Su nombre quedó inmortalizado en la Escala de Scoville, un sistema que mide el grado de picor de los chiles y que, más allá de la curiosidad culinaria, tuvo una profunda relevancia científica y farmacéutica.
Scoville desarrolló su famosa escala en 1912 mientras trabajaba para la compañía farmacéutica Parke-Davis, en Detroit. En ese contexto, su interés no estaba enfocado en la cocina, sino en la estandarización de sustancias activas utilizadas con fines médicos. El picante de los chiles proviene de la capsaicina, un compuesto químico responsable de la sensación de ardor, y era fundamental poder medir su potencia de manera confiable para su uso terapéutico.
El método original conocido como Scoville Organoleptic Test consistía en diluir extractos de chile en agua azucarada hasta que el picor dejara de ser perceptible para un grupo de catadores. El grado de dilución determinaba el número de Unidades Scoville. Aunque hoy este procedimiento ha sido sustituido por métodos más precisos como la cromatografía líquida de alta resolución, la escala de Scoville sigue siendo el referente universal para clasificar el picor.
La importancia farmacéutica de la capsaicina, y por ende del trabajo de Scoville, es notable. Este compuesto ha demostrado tener propiedades analgésicas, especialmente en el tratamiento del dolor crónico, neuropático y muscular. Pomadas, parches y cremas con capsaicina se utilizan para aliviar afecciones como artritis, neuralgias y dolores postherpéticos, ya que actúa sobre los receptores del dolor, reduciendo su intensidad con el uso continuo.
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