La Orquídea de Darwin Por Oscar Espino Contreras

Angraecum sesquipedale también llamada la Orquídea de Darwin, orquídea de Navidad o estrella de Belén,  es una especie epífita originaria de Madagascar.

Las flores tienen forma de estrella y cuando la flor se abre tiene un color verdoso que finalmente se vuelve blanco y que suele mantener alguna tonalidad verde pálida. El detalle más significativo de la flor es su largo espolón de 20 a 35 centímetros desde su extremo al labio de la flor. El nombre sesquipedale quiere decir un pie y medio en latín y se refiere al largo del espolón. En la base del espolón hay néctar. Durante las horas nocturnas emite un fuerte perfume.

Esta orquídea es muy interesante por su asociación con el naturalista inglés Charles Darwin (1809-1882). El distinguido horticultor, James Bateman, envió a Darwin ejemplares de esta orquídea en 1862 y éste observó el largo espolón de la flor deduciendo que tenía que existir un polinizador con una probóscide de largo similar. En su publicación sobre orquídeas en 1862 La fecundación de las orquídeas predijo la existencia de una mariposa esfíngida con tal probóscide que puede libar el néctar al fondo del espolón.

En 1903 tal esfíngido fue encontrado en Madagascar. Se le dio el nombre Xanthopan morganii praedicta. El nombre praedicta de la subespecie se refiere a la predicción de Darwin. Hasta un siglo más tarde no se filmaría este polinizador en acción.

Es endémica de Madagascar. Se encuentra en zonas bajas, generalmente a menos de 100 metros de altura y cerca de la orilla del mar, en lugares con clima cálido y con abundantes precipitaciones durante todo el año.

Angraecum sesquipedale es cultivada raramente en colecciones privadas a pesar de su enorme importancia para la teoría de la evolución ya que constituye un ejemplo excelente de coevolución. Fue cultivada por primera vez en Gran Bretaña en 1855 y produjo sus primeras flores en 1857. Necesita calor y mucha luz.

En Coatepec es posible en el mes de diciembre admirarla en el Museo de la Orquídea, es impresionante tener la oportunidad de observar su forma e imaginar lo que pudo describir Darwin sobre ella.