En plena guerra de Leyes de Reforma, el gobierno de Benito Juárez expidió la Ley de Matrimonio Civil, el 23 de julio de 1859, desde el puerto de Veracruz, lugar en el que se había instalado el gobierno liberal, a causa del nuevo conflicto con el ala conservadora.
El matrimonio es un contrato civil que se contrae lícita y válidamente ante la autoridad civil. Para su validez, bastará que los contrayentes, previas las formalidades que establece la ley, se presenten ante aquella y expresen, libremente, la voluntad que tienen de unirse en matrimonio.
Al reconocerse el matrimonio como un estado civil, se anuló implícitamente la naturaleza clerical, reduciendo su legado a una simple formalidad ritual, dado que, las obligaciones y derechos recíprocos de los contrayentes, solamente podían formalizarse ante la autoridad civil, encargada de validar el enlace matrimonial, según se disponía en el artículo 2 de dicho ordenamiento.
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