El barrio de La Huaca, en el Puerto de Veracruz, vio nacer a María Antonia del Carmen Peregrino Álvarez un 17 de octubre de 1912. Toña comenzó a cantar en su infancia, en fiestas y kermeses, a dueto con su hermano Manuel, después bautizado como “El Negro Peregrino”. Formó parte del trío Peregrino-Uzcanga. Cantaban en el “Centro de Dependientes” y el Teatro “Variedades” del puerto de Veracruz.
En una fiesta la conoció Agustín Lara: “En 1932 escuché a una joven desconocida, recuerda Lara, abrir ella la boca y encantarme fue instantáneo. Cuando la oí cantar en aquella fiesta me levanté para preguntarle quién era, de dónde había salido. Me respondió que le decían Toña “La Negra” y que era de un barrio del puerto. Impresionado, la invité a comer al día siguiente, para descubrir que había llegado una nueva musa a mi vida. Escribí «Lamento jarocho» sólo para ella”.
Por la misma época, Toña se casó con Guillermo Cházaro Ahumada, quien la llevó a vivir a la Ciudad de México donde tuvo su debut profesional: el 16 de julio de 1929 triunfó en el cabaret El Retiro; ahí la conoció Emilio Azcárraga. Se incorporó a la XEW, donde interpretaba temas de Lara; luego se integró al elenco de la RCA Víctor en cuyas grabaciones inmortalizó los temas “De mujer a mujer”, “Cenizas” y “Como Golondrinas”, entre otras. Algunos otros compositores y poetas que le escribieron canciones fueron Rafael Hernández, Gonzalo Curiel, Ignacio Piñeiro y Pedro Flores.
Del radio pasó al cine. La primera película con Toña fue Payasadas de la vida, dirigida por Miguel Zacarías en 1934 y con canciones de Ernesto Lecuona y Gonzalo Curiel. Participó como cantante y actriz en más de una decena de películas, como Así es mi tierra, Águila o sol, La mulata de Córdoba, Humo en los ojos, Callejera, entre otras. Toña “La Negra” murió el 19 de noviembre de 1982, a los 70 años.
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