El Día Mundial del Chicle se celebra cada 13 de enero para recordar la historia, el origen y la evolución de esta golosina universal, desde sus raíces mesoamericanas hasta su transformación en un producto global.
El chicle tiene sus raíces en las culturas prehispánicas de México y Centroamérica. Los mayas y aztecas masticaban una resina natural llamada chicle, obtenida del árbol de chicozapote (Manilkara zapota), para limpiar los dientes, aliviar la sed, reducir el hambre o simplemente por entretenimiento.
Este producto natural se denominaba “tzictli” en la lengua náhuatl. Su uso fue conocido por los colonizadores europeos y, con el paso del tiempo, comenzó a industrializarse. A finales del siglo XIX, especialmente en Estados Unidos, surgieron los primeros chicles comercialmente elaborados a partir de esta resina. La primera fábrica de chicles fue la Adams Chewing Gum Co., establecida a principios del siglo XX, que exportaba gran parte de su producción a Estados Unidos.
Con el tiempo, la demanda alta y los avances tecnológicos llevaron al uso de gomas sintéticas como base del chicle, aunque el término “chicle” sigue asociado a la resina natural. El chicle moderno puede incluir azúcar, glucosa, saborizantes, colorantes y ablandadores.
Thomas Adams fue clave en la comercialización de la goma de mascar a fines del siglo XIX, y en 1875 endulzó el primer chicle, mientras que el sabor a menta apareció en 1880. Cada 13 de enero se celebra este día con el objetivo de honrar la rica historia del chicle y su impacto cultural y social.
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