Nacida en El Cairo, Dorothy Crowfoot desde los 10 años se interesó por la Química y los cristales. Un amigo de sus padres, el Doctor A. F. Joseph, le alentó en su pasión, acercándola y permitiéndole analizar ilmenita. Durante su vida laboral, ejerció como miembro oficial y tutora en Ciencias Naturales, en Somerville; también fue la responsable de la enseñanza de Química en universidades para mujeres.
En 1956 se convirtió en lectora en cristalografía de rayos x, y en 1960 en profesora investigadora de la Royal Society. En 1964 obtuvo el Premio Nobel de Química, por su trabajo en la determinación de sustancias de interés bioquímico, mediante rayos x. Gracias a ello, se pudo observar cómo era la estructura en 3D de la penicilina, el primer antibiótico; esto permitió fabricar nuevos, y más eficientes derivados, del fármaco. Destacó, también, por sus estudios en la insulina, la difracción de rayos X, el calciferol o vitamina D2 y el antibiótico gramicidina.
Murió el 29 de julio de 1994, a la edad de 84 años, en Londres, Inglaterra.
